Bajo la superficie de las aguas costeras del Caribe mexicano puede desplazarse uno de los habitantes más discretos de la región: el manatí.

Aunque suele asociarse con ambientes tranquilos, no es únicamente un animal marino. Puede utilizar aguas costeras, lagunas, estuarios, canales, manglares y sistemas conectados con agua dulce a lo largo de su vida.

En el sur de Quintana Roo existen hábitats apropiados para esta especie. En la Costa Maya, incluyendo el entorno de Mahahual y Xcalak, los encuentros pueden ocurrir, pero siguen siendo silvestres, poco predecibles y nunca garantizados.

Beneath the surface of Mexico’s Caribbean waters one of the region’s most discreet large animals may pass quietly: the manatee.

Although usually associated with calm coastal waters, it is not exclusively a marine animal. Manatees may use coastal waters, lagoons, estuaries, channels, mangroves, and systems connected with freshwater throughout their lives.

Southern Quintana Roo contains suitable habitat for the species. Along Costa Maya, including the areas around Mahahual and Xcalak, encounters can occur, but they remain wild, unpredictable, and never guaranteed.

🌿 Un gran herbívoro del Caribe

Trichechus manatus manatus es la subespecie antillana del manatí americano (Trichechus manatus). Tiene un cuerpo robusto, aletas anteriores, una gran cola en forma de remo y un hocico adaptado para arrancar vegetación acuática.

🌿 A large Caribbean herbivore

Trichechus manatus manatus is the Antillean subspecies of the West Indian manatee (Trichechus manatus). It has a robust body, paddle-like forelimbs, a broad rounded tail, and a flexible muzzle adapted for feeding on aquatic vegetation.

🌱 Su papel en los ecosistemas costeros

Como gran consumidor de plantas acuáticas, el manatí participa en las relaciones ecológicas de lagunas, estuarios y zonas costeras.

Su pastoreo puede influir en la estructura y distribución de la vegetación acuática, pero no es correcto asumir que por sí solo “mantiene sanas” las praderas marinas o controla automáticamente las algas.

🌱 Its role in coastal ecosystems

As a large consumer of aquatic vegetation, the manatee participates in the ecological relationships of lagoons, estuaries, and coastal environments.

Its grazing can influence the structure and distribution of aquatic vegetation, but it is too simplistic to say that manatees alone “keep seagrass healthy” or automatically control algae.

⚠️ Principales amenazas

Los manatíes son especialmente sensibles a cambios en ambientes costeros y a actividades humanas.

• Colisiones con embarcaciones: pueden sufrir lesiones graves por cascos y hélices, especialmente en aguas poco profundas.
• Pérdida de hábitat: la modificación de manglares, lagunas, humedales y vegetación acuática reduce áreas disponibles.
• Contaminación: residuos, descargas y degradación de la calidad del agua afectan sus hábitats.
• Redes y artes de pesca: pueden representar riesgo de enredo o lesiones.
• Perturbación humana: perseguirlos, alimentarlos o rodearlos puede modificar su comportamiento natural.
• Cambio climático: puede transformar humedales, vegetación y disponibilidad de hábitat costero.

⚠️ Main threats

Manatees are particularly vulnerable to changes in coastal environments and human activity.

• Boat strikes: hulls and propellers can cause serious injuries, especially in shallow water.
• Habitat loss: alteration of mangroves, lagoons, wetlands, and aquatic vegetation reduces available habitat.
• Pollution: waste, discharges, and declining water quality can affect the environments they use.
• Fishing gear: nets and other equipment may cause entanglement or injury.
• Human disturbance: chasing, feeding, or surrounding manatees may alter their natural behavior.
• Climate change: can transform wetlands, vegetation, and available coastal habitat.

🗺️ ¿Hay manatíes en Mahahual y Xcalak?

El sur de Quintana Roo forma parte de la región donde habita el manatí antillano.

Los animales pueden desplazarse a través de diferentes sistemas costeros, por lo que existen reportes y posibilidades de encuentros en distintos puntos de la Costa Maya.

Sin embargo, un manatí no permanece necesariamente en el mismo sitio ni sigue horarios turísticos.

🗺️ Are there manatees around Mahahual and Xcalak?

Southern Quintana Roo lies within the broader region used by Antillean manatees.

Animals can move through different coastal systems, so encounters and reports are possible at various points along Costa Maya.

However, a wild manatee does not necessarily remain in one location or follow a tourism schedule.

👀 Cómo observar un manatí responsablemente

• Mantén una distancia prudente.
• No lo persigas nadando, en kayak ni con embarcación.
• No intentes tocarlo.
• Nunca lo alimentes.
• No bloquees su dirección de movimiento ni lo rodees.
• Reduce la velocidad de la embarcación en aguas someras y zonas de posible presencia.
• Evita ruido innecesario y cambios bruscos de dirección cerca del animal.
• Si se aleja, cambia de dirección o muestra señales de evitarte, aumenta inmediatamente la distancia.

👀 How to watch a manatee responsibly

• Keep a respectful distance.
• Do not chase it while swimming, kayaking, or boating.
• Do not attempt to touch it.
• Never feed a manatee.
• Do not block its direction of travel or surround it.
• Reduce boat speed in shallow water and areas where manatees may occur.
• Avoid unnecessary noise and abrupt maneuvers near the animal.
• If it moves away, changes direction, or attempts to avoid you, increase your distance immediately.

🤝 Conservar al manatí es conservar la costa

La protección del manatí no depende solamente de proteger al animal cuando aparece.

También requiere conservar los sistemas que utiliza durante sus desplazamientos: manglares, humedales, lagunas, canales, aguas someras y vegetación acuática.

• Navega lentamente en zonas sensibles.
• Evita tirar basura y artes de pesca abandonados.
• Respeta manglares y vegetación costera.
• Apoya operadores que practiquen turismo de bajo impacto.
• No compartas ubicaciones de ejemplares de manera que provoquen persecución o concentración de embarcaciones.
• Reporta animales heridos, atrapados o varados a las autoridades o personal especializado.

🤝 Protecting manatees means protecting the coast

Manatee conservation is not only about protecting an individual animal when it appears.

It also requires conserving the systems manatees use while moving through the landscape: mangroves, wetlands, lagoons, channels, shallow waters, and aquatic vegetation.

• Navigate slowly in sensitive areas.
• Avoid litter and abandoned fishing gear.
• Respect mangroves and coastal vegetation.
• Support operators committed to low-impact tourism.
• Avoid sharing precise wildlife locations when doing so could attract pursuit or boat crowding.
• Report injured, trapped, or stranded animals to authorities or trained wildlife personnel.