Sobre una roca caliente, junto a un tronco o inmóvil en la parte alta de un muro, la iguana espinosa rayada es una presencia familiar en distintos paisajes de Quintana Roo.

Su apariencia robusta puede resultar imponente, pero normalmente intenta escapar cuando percibe una amenaza. Si tiene una ruta libre, puede correr y refugiarse con extraordinaria rapidez.

En Mahahual, observar este reptil es también una oportunidad para descubrir cómo la fauna local utiliza tanto la vegetación natural como algunos espacios modificados por las personas.

On a sun-warmed rock, beside a tree trunk, or resting on top of a wall, the black spiny-tailed iguana is a familiar reptile across parts of Quintana Roo.

Its sturdy appearance can look intimidating, but its usual response to danger is to escape. Given an open route, it can run and reach cover remarkably quickly.

Around Mahahual, observing this reptile also reveals how local wildlife uses both natural vegetation and some human-modified spaces.

🔍 Cómo reconocerla

🔍 How to recognize it

📏 Una de las grandes iguanas de cola espinosa

Ctenosaura similis es un lagarto grande. Los machos adultos pueden superar ampliamente un metro de longitud total al incluir la cola, mientras las hembras suelen ser menores.

La cola representa una parte considerable de esa longitud y cumple funciones importantes de equilibrio, locomoción y defensa.

📏 One of the larger spiny-tailed iguanas

Ctenosaura similis is a large lizard. Adult males may exceed one meter in total length when the tail is included, while females are generally smaller.

The tail accounts for a substantial portion of total length and is important for balance, locomotion, and defense.

🌿 De la selva a los muros soleados

La especie utiliza ambientes cálidos donde encuentra sitios para asolearse y refugios donde esconderse.

• Selva baja y vegetación tropical.
• Matorrales y vegetación secundaria.
• Áreas rocosas y terrenos con grietas.
• Troncos y árboles que ofrecen refugio.
• Ruinas, muros y otras estructuras en ambientes modificados.

Su capacidad para utilizar diferentes refugios explica por qué puede observarse tanto en paisajes naturales como cerca de asentamientos humanos.

🌿 From tropical vegetation to sunny walls

The species uses warm environments offering places to bask and secure shelters for hiding.

• Tropical forest and low woodland.
• Scrub and secondary vegetation.
• Rocky areas with crevices.
• Trees and logs offering shelter.
• Ruins, walls, and other structures in modified habitats.

Its ability to use different shelters helps explain why it can occur in natural landscapes as well as near human settlements.

📍 Una especie nativa de Quintana Roo

La distribución natural de Ctenosaura similis se extiende desde el sur de México por distintos sectores de Centroamérica.

En México, su distribución incluye la Península de Yucatán y existen registros confirmados en Quintana Roo.

📍 A native species of Quintana Roo

The native range of Ctenosaura similis extends from southern Mexico through parts of Central America.

In Mexico, its distribution includes the Yucatán Peninsula, with confirmed records from Quintana Roo.

☀️ Sol, velocidad y refugio

Como otros reptiles, depende del ambiente para regular su temperatura corporal. Por eso puede pasar largos periodos asoleándose antes de comenzar sus actividades.

Una vez activa, es un animal notablemente rápido. Puede correr hacia una grieta, trepar un árbol o refugiarse entre rocas en pocos segundos.

☀️ Sun, speed, and shelter

Like other reptiles, it relies on environmental heat to regulate body temperature. This is why it may spend long periods basking before becoming active.

Once active, it is remarkably fast. It can sprint toward a crevice, climb a tree, or disappear among rocks within seconds.

🥬 Una dieta que cambia con la edad

La alimentación de esta iguana no es idéntica durante toda su vida.

Los juveniles tienden a consumir proporcionalmente más insectos y otros pequeños animales.

Conforme crecen, la alimentación se vuelve predominantemente vegetal.

• Hojas.
• Flores.
• Frutos.
• Brotes y otras partes vegetales.
• Insectos y otros invertebrados, especialmente en individuos jóvenes.
• Ocasionalmente, otros pequeños animales o huevos.

🥬 A diet that changes with age

The diet of this iguana is not identical throughout its life.

Juveniles tend to consume proportionally more insects and other small animals.

As they mature, their diet becomes predominantly plant-based.

• Leaves.
• Flowers.
• Fruit.
• Shoots and other plant material.
• Insects and other invertebrates, especially in younger animals.
• Occasionally, other small animals or eggs.

🌱 Su papel dentro del ecosistema

La iguana espinosa rayada participa en diferentes interacciones de la red ecológica.

Al consumir hojas, flores y frutos, interactúa directamente con la vegetación. El consumo de frutos también puede contribuir al transporte de algunas semillas.

Al mismo tiempo, huevos, juveniles e incluso adultos pueden formar parte de la alimentación de diversos depredadores.

🌱 Its role in the ecosystem

Black spiny-tailed iguanas participate in several interactions within their ecological communities.

By consuming leaves, flowers, and fruit, they interact directly with vegetation. Fruit consumption may also contribute to the movement of some seeds.

At the same time, eggs, juveniles, and even adults can become prey for different predators.

🥚 Nidos bajo tierra

La iguana espinosa rayada es ovípara. Durante la reproducción, las hembras buscan lugares adecuados para excavar una cámara de nidificación bajo tierra.

El tamaño de la puesta varía considerablemente y está relacionado, entre otros factores, con el tamaño de la hembra.

En esta especie, las hembras grandes pueden producir varias decenas de huevos. El desarrollo dentro del nido suele tomar alrededor de tres meses, aunque las condiciones ambientales influyen en la duración.

🥚 Nests underground

Black spiny-tailed iguanas are egg-laying reptiles. During reproduction, females search for suitable areas where they can dig underground nest chambers.

Clutch size varies considerably and is related, among other factors, to female body size.

Large females can produce several dozen eggs. Development inside the nest generally takes around three months, although environmental conditions influence incubation time.

⚠️ Amenazada en México

El estado de conservación de una especie puede ser diferente según la escala que se consulte.

La categoría global no elimina los problemas que pueden afectar a poblaciones locales.

• Pérdida y transformación del hábitat.
• Fragmentación por infraestructura y desarrollo urbano.
• Captura y aprovechamiento ilegal de fauna silvestre.
• Mortalidad por vehículos en caminos y carreteras.
• Persecución por miedo o conflictos con las personas.

⚠️ Threatened in Mexico

Conservation status can differ depending on the geographic scale being considered.

A global Least Concern classification does not eliminate pressures affecting local populations.

• Habitat loss and transformation.
• Fragmentation from infrastructure and development.
• Illegal capture or wildlife exploitation.
• Vehicle mortality on roads.
• Persecution caused by fear or human-wildlife conflict.

🤝 Cómo convivir con ellas en Mahahual

• No las alimentes.
• No intentes tocarlas ni capturarlas.
• Nunca las acorrales.
• Permite siempre una ruta de escape.
• Mantén perros y otras mascotas bajo control.
• Reduce la velocidad al conducir cerca de vegetación.
• Conserva árboles, matorral y refugios naturales cuando sea posible.

🤝 Living alongside them in Mahahual

• Do not feed them.
• Do not attempt to touch or capture them.
• Never corner one.
• Always provide an escape route.
• Keep dogs and other pets under control.
• Slow down when driving near vegetation.
• Preserve trees, scrub, and natural refuges whenever possible.